1. Elles contaminent des salades à la salmonelle

En 1984, 751 personnes tombent malades dans la région de The Dalles, en Oregon.

Les analyses révèlent rapidement la présence d’une même souche de salmonelle chez les victimes.

L’enquête finit par remonter jusqu’au mouvement religieux Rajneesh.

Quelques années auparavant, le gourou indien Bhagwan Shree Rajneesh avait envoyé des milliers de disciples s’installer dans une région rurale de l’Oregon. Ensemble, ils avaient construit une vaste communauté autonome comprenant des habitations, des commerces, des infrastructures et même un aéroport.

Mais les tensions avec les résidents locaux étaient nombreuses.

Lorsque les élections du comté approchent en 1984, certains dirigeants du mouvement élaborent un plan radical.

Leur objectif n’est pas de tuer.

Ils veulent rendre suffisamment d’électeurs malades pour réduire leur participation au scrutin et augmenter leurs chances de prendre le contrôle des institutions locales.

Pour y parvenir, des membres du groupe contaminent volontairement plusieurs bars à salades de restaurants avec de la salmonelle.

L’enquête mènera notamment à Ma Anand Sheela et Ma Anand Puja, deux figures importantes du mouvement.

Toutes deux plaident coupable à plusieurs accusations fédérales et sont condamnées à des peines de prison.

Avec 751 victimes, cette affaire demeure le plus important acte de bioterrorisme alimentaire jamais commis sur le territoire américain.

2. Il urine dans l’eau potable de ses collègues

Entre 2022 et 2023, dans un immeuble de bureaux de Houston, au Texas, plusieurs employées remarquent quelque chose d’étrange.

L’eau de leurs bouteilles personnelles dégage parfois une odeur inhabituelle.

Certaines trouvent également que le goût semble anormal.

Soupçonnant un problème, l’une d’elles installe discrètement une caméra près de son poste de travail.

Les images révèlent une scène choquante.

On y voit Lucio Catarino Diaz, concierge de l’immeuble, manipuler les bouteilles d’eau laissées sur les bureaux.

Selon les enquêteurs, il urinait dans certaines d’entre elles avant de les replacer exactement où elles se trouvaient.

La police procède rapidement à son arrestation.

Au fil de l’enquête, plusieurs victimes sont identifiées.

Les procureurs soutiennent également que Diaz était porteur d’une infection transmissible, ce qui augmente considérablement la gravité des accusations.

Dans les procédures judiciaires, ses fluides corporels sont même qualifiés d’« arme mortelle » en raison des risques potentiels pour la santé.

En 2025, Diaz plaide coupable et est condamné à six ans de prison.

L’affaire est devenue l’un des exemples les plus troublants de contamination volontaire en milieu de travail aux États-Unis.

3. Elle empoisonne son mari avec des capsules d’Excedrin 

En 1986, Bruce Nickell meurt subitement dans l’État de Washington après avoir consommé des capsules d’Excedrin.

Au départ, rien ne laisse croire à un acte criminel.

Mais l’autopsie révèle la présence de cyanure.

Quelques jours plus tard, une autre victime, Susan Snow, décède dans des circonstances similaires après avoir consommé le même médicament.

Les enquêteurs comprennent alors qu’ils ne sont pas devant un cas isolé.

L’analyse des flacons démontre que certaines capsules ont été altérées après leur mise en marché.

Quelqu’un a ouvert les contenants, remplacé le contenu de certaines capsules par du cyanure puis remis les produits sur les tablettes.

Les soupçons se tournent rapidement vers Stella Nickell, l’épouse de Bruce.

Les enquêteurs découvrent qu’elle avait récemment souscrit plusieurs assurances-vie sur son conjoint.

Ils établissent également des liens entre elle, l’achat de cyanure et la contamination des capsules.

Son plan était simple.

Empoisonner son mari afin de toucher l’assurance-vie.

Puis contaminer d’autres flacons afin de faire croire à un sabotage aléatoire.

La stratégie échoue.

Stella Nickell est reconnue coupable de meurtre et d’altération criminelle de produits destinés au public.

Elle est condamnée à 90 ans de prison fédérale.

L’affaire contribuera au renforcement des mesures de sécurité entourant les emballages de médicaments aux États-Unis.

4. Il lèche des produits en pleine pandémie

Mars 2020.

Le monde entier découvre l’ampleur de la pandémie de COVID-19.

L’inquiétude est omniprésente.

Dans ce contexte, une vidéo tournée dans un magasin du Missouri provoque l’indignation.

On y voit Cody Pfister lécher une rangée de déodorants en rayon tout en lançant à la caméra :

« Qui a peur du coronavirus? »

La vidéo devient rapidement virale.

Des millions de personnes la visionnent.

Les autorités identifient rapidement l’auteur et procèdent à son arrestation.

Selon les documents judiciaires, Pfister avait lui-même filmé la scène avant de la diffuser sur les réseaux sociaux.

Son dossier criminel comprend déjà plusieurs condamnations antérieures.

Les procureurs décident de l’inculper en vertu des lois du Missouri relatives aux menaces graves à la santé publique.

Pfister est finalement condamné à 120 jours de prison, suivis d’une période de probation.

Il est également tenu responsable du coût des produits retirés des tablettes.

Même si personne n’a été contaminé à la suite de cet incident, l’affaire illustre à quel point certains gestes perçus comme de simples provocations peuvent être considérés très sérieusement par les autorités.

Conclusion

Ces quatre histoires se sont déroulées dans des contextes complètement différents.

Une élection locale.

Un immeuble de bureaux.

Une fraude à l’assurance.

Une pandémie mondiale.

Pourtant, elles ont toutes un point commun.

Dans chaque cas, une personne a volontairement altéré un produit destiné à être consommé ou utilisé par d’autres.

Parfois pour obtenir un avantage politique.

Parfois pour gagner de l’argent.

Parfois simplement pour provoquer une réaction.

Mais les conséquences, elles, ont toujours été bien réelles.

Ces affaires rappellent qu’une contamination volontaire n’est jamais une simple blague.

Lorsqu’on altère délibérément un produit destiné au public, les autorités considèrent généralement cela comme une menace sérieuse à la santé et à la sécurité.

Et dans plusieurs cas, le chemin mène directement devant les tribunaux.

Ce qu’il faut retenir

• En 1984, 751 personnes ont été infectées lors d’un acte de bioterrorisme alimentaire en Oregon.
• Lucio Catarino Diaz a été condamné pour avoir contaminé les bouteilles d’eau de collègues dans un immeuble de bureaux de Houston.
• Stella Nickell a contaminé des capsules d’Excedrin au cyanure afin de dissimuler le meurtre de son mari.
• Cody Pfister a été condamné après avoir léché des produits dans un magasin durant la pandémie de COVID-19.
• Les autorités considèrent généralement les contaminations volontaires comme des infractions criminelles graves.

Tableau synthèse

FAQ

Quel est le plus grand cas de contamination alimentaire volontaire aux États-Unis ?

L’attaque à la salmonelle menée par des membres du mouvement Rajneesh en Oregon en 1984 demeure le plus important acte de bioterrorisme alimentaire de l’histoire américaine.

Pourquoi Stella Nickell a-t-elle contaminé des capsules d’Excedrin ?

Elle voulait empoisonner son mari afin de toucher une assurance-vie, puis faire croire à un sabotage aléatoire en contaminant d’autres flacons.

Lucio Diaz a-t-il été condamné ?

Oui. En 2025, il a plaidé coupable et a été condamné à six ans de prison.

Cody Pfister a-t-il été accusé de propager la COVID-19 ?

Non. Il a été poursuivi pour son geste de contamination volontaire et pour avoir créé un risque pour la santé publique.

Ces affaires ont-elles entraîné des changements réglementaires ?

Certaines oui. L’affaire Stella Nickell a notamment contribué à renforcer les mesures de sécurité et d’inviolabilité des emballages pharmaceutiques.

Références

Cet article a été rédigé à partir de documents officiels, d’archives médiatiques et de rapports d’enquête publiquement accessibles.