1. Elles contamines des salades à la salmonelle 

En 1984, dans la petite ville de The Dalles, en Oregon, plusieurs habitants tombent malades après avoir mangé dans différents restaurants locaux. Les symptômes sont sérieux. On parle notamment de diarrhées aiguës et de fièvre qui mènent à des hospitalisations. 

Les autorités croient à une intoxication alimentaire classique. Mais rapidement, on en vient à la conclusion qu’il s’agit plutôt d’un geste criminel, car les cas sont trop nombreux et touchent plusieurs établissements. Au total, 751 personnes sont infectées. Les analyses révèlent que toutes les victimes ont été exposées à une même souche de salmonelle.

Mais pour comprendre ce qui s’est réellement passé, il faut revenir quelques années en arrière. Au début des années 1980, un gourou indien charismatique, Bhagwan Shree Rajneesh, envoie des milliers de ses disciples s’installer dans une région rurale de l’Oregon. Ils achètent un immense ranch en plein désert et, en quelques années à peine, transforment l’endroit en véritable ville : maisons, commerces, routes, aéroport….

Mais cette croissance fulgurante inquiète les habitants du comté. Du jour au lendemain, une petite région tranquille voit débarquer des milliers de nouveaux résidents. Les tensions montent et des batailles juridiques éclatent. L’État conteste la légalité de leur ville et l’usage des terres agricoles. Le climat devient donc explosif.

Puis arrive l’élection locale de 1984. Pour les dirigeants du mouvement, ce vote est crucial. S’ils prennent le contrôle de la commission du comté, ils pourront influencer les décisions administratives, protéger leur projet et neutraliser les oppositions réglementaires qui menacent leur communauté.

C’est à ce moment qu’un plan radical est élaboré : rendre malades suffisamment d’électeurs pour réduire la participation au scrutin. L’objectif n’était pas de tuer, mais d’empêcher des citoyens d’aller voter. L’enquête policière mène rapidement à deux figures importantes du mouvement : Ma Anand Sheela et Ma Anand Puja, identifiées comme ayant joué un rôle central dans l’opération.

Les deux femmes sont finalement arrêtées et plaident coupable à plusieurs accusations fédérales liées à l’empoisonnement alimentaire. Condamnées à 20 ans de prison fédérale, elles seront toutes deux libérées après environ 29 mois d’incarcération, leur peine ayant été réduite en appel et en vertu des règles fédérales de bonne conduite en vigueur à l’époque.

Avec plus de 750 victimes, cet histoire demeure l’un des cas les plus marquants de contamination alimentaire volontaire en Amérique du Nord.

2. Il urine dans l’eau potable de ses collègues

Entre 2022 et 2023, dans un immeuble à bureaux de Houston, au Texas, plusieurs personnes commencent à remarquer quelque chose d’inhabituel. L’eau qu’elles consomment au travail a parfois un goût étrange ou une odeur suspecte. Au départ, certaines évoquent un problème banal, comme une plomberie défectueuse.

Mais les anomalies se multiplient. Par exemple, une employée remarque que sa bouteille d’eau personnelle, laissée sur son bureau, dégage une odeur inhabituelle à son retour. Elle décide donc d’installer discrètement une caméra afin de comprendre ce qui se passe en son absence.

Les images captées déclenchent une onde de choc. On y voit Lucio Catarino Diaz, le concierge de l’immeuble, manipuler des bouteilles d’eau laissées sur les bureaux. En fait, la vidéo le montre urinant dans certaines d’entre elles avant de les remettre en place.

La police est appelée et l’homme est arrêté. Les autorités affirment que les gestes ne sont pas isolés et que plusieurs femmes auraient été ciblées sur une période prolongée.

L’affaire prend une tournure encore plus troublante lorsque certaines victimes déclarent avoir contracté des infections après les faits. Des documents judiciaires indiquent que Diaz était porteur d’une infection transmissible, un élément invoqué par les procureurs pour démontrer le risque sanitaire potentiel.

Devant le tribunal, les procureurs vont encore plus loin : ils soutiennent que ses fluides corporels peuvent être considérés comme une « arme mortelle » en raison du risque de transmission d’infections. Cet argument est retenu dans les accusations d’agression aggravée.

En 2025, Lucio Catarino Diaz plaide coupable et écope d’une peine de six ans de prison. De leur côté, plusieurs victimes déposent aussi des poursuites civiles pour obtenir réparation.

Cette affaire est aujourd’hui citée comme l’un des cas récents les plus troublants de contamination volontaire en milieu de travail aux États-Unis.

3. La femme qui a empoisonné des capsules Excedrin

En 1986, dans l’État de Washington, Bruce Nickell décède subitement après avoir consommé des capsules d’Excedrin, un analgésique vendu librement en pharmacie. À priori, rien ne laisse présagé qu’il pourrait s’agir d’un acte criminel, mais l’autopsie révèle la présence de cyanure dans l’organisme de Nickell.

Quelques jours plus tard, une autre personne, Susan Snow, meurt dans des circonstances similaires après avoir consommé le même médicament. Les autorités comprennent alors qu’il ne s’agit pas d’un incident isolé.

Les analyses des flacons du médicament confirment que certaines capsules d’Excedrin ont été altérées après leur mise en vente. Le poison n’a donc pas été introduit en usine. Quelqu’un a ouvert des flacons, remplacé le contenu de certaines capsules par du cyanure, puis a remis les produits sur les tablettes.

Au fil des investigations, les enquêteurs découvrent que Stella Nickell, la femme de Bruce Nickell, avait récemment souscrit à des assurances-vie sur son conjoint. Ils établissent également des liens entre elle, l’achat de cyanure et la manipulation des capsules.

Le plan de Stella Nickell était donc d’empoisonner son mari pour toucher l’assurance-vie de ce dernier. Pour brouiller les pistes, elle a contaminé d’autres flacons qu’elle a replacés en magasin afin de faire croire à un sabotage aléatoire.

Stella Nickell est finalement arrêtée puis jugée devant un tribunal fédéral. Elle est finalement reconnue coupable de meurtre et d’altération de produits destinés au public et condamnée à 90 ans de prison fédérale.

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4. Il lèche des produits en pleine pandémie 

En mars 2020, au début de la pandémie de COVID-19, une vidéo tournée dans un magasin du Missouri provoque l’indignation. On y voit un homme nommé Cody Pfister se filmer en train de lécher une rangée de déodorants en rayon, tout en regardant la caméra et en lançant : « Qui a peur du coronavirus? »

La scène aurait été filmée le 11 mars, soit au même moment ou l’Organisation mondiale de la santé venait de déclarer la COVID-19 comme une pandémie. La vidéo devient rapidement virale, attirant l’attention bien au-delà des États-Unis, notamment en Europe, alors que la peur de la contamination de coronavirus est à son comble.

Les autorités locales identifie l’homme et procède à son arrestation. Selon des documents judiciaires, il aurait lui-même filmé la vidéo. De plus, Pfister possédait déjà un lourd casier judiciaire, incluant notamment des condamnations pour cambriolage, vol d’arme à feu, trouble à l’ordre public et conduite avec facultés affaiblies. 

Pfister est finalement inculpé pour menace terroriste au sens du droit du Missouri, une qualification parfois utilisée dans des affaires impliquant des risques graves pour la santé publique. Il a été condamné à 120 jours de prison et à une période de probation. Il a également été tenu responsable du coût des produits retirés des tablettes.

Conclusion

Dans chacun de ces cas, un point commun revient : des gestes souvent perçus par leurs auteurs comme des blagues, des expériences ou des provocations… mais traités par les autorités comme de véritables menaces sanitaires.

Qu’il s’agisse de défis viraux, de bioterrorisme ou d’actes isolés profondément dérangeants, ces histoires rappellent une réalité simple : altérer volontairement de la nourriture n’est jamais anodin. Et dans plusieurs cas, cela mène directement… devant les tribunaux.

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